我国是世界上最早栽培牡丹的国家之一。唐代就已有“洛阳牡丹甲天下”的说法，历代牡丹名品层出不穷。宋代时牡丹品种大大增加，并出现了人工催花的方法，这是世界园艺史上的一大发明。明清时代，我国的牡丹品种大多已失传，但牡丹的栽培技术已传到日本。近年来，通过对野生牡丹的考察，又在我国发现了许多野生牡丹新品种。牡丹花被拥戴为花中之王，有关文化和绘画作品很丰富。
牡丹，中国人视其为富贵吉祥、繁荣幸福的象征，国人爱其花，更爱其寓意。牡丹花是花中之王，冠群芳之首，被誉为“国色天香”、“花中之王”、“花王之王”、“国艳”、“国貌”、“天香”、“富贵花”等。