银杏树是中国特有的珍稀树种,又名白果树。银杏树生长较慢,寿命极长,自然条件下从栽种到结银杏果要二十多年,四十年后才能大量结果,因此又有人把它称作“公孙树”,有“公种而孙得食”的含义,是树中的老寿星,具有观赏、经济、药用等价值。银杏树是现存种子植物中最古老的孑遗植物。和它同纲的所有其他植物皆已灭绝,所以银杏又有活化石的美称。
银杏树在地球上已有250万年的历史,属于第四纪冰川遗留下来的裸子植物中最古老的孑遗植物,现存活在世的银杏稀少而分散,上百岁的老树已不多见,和它同纲的所有其他植物皆已灭绝。